Climat / Les calottes polaires et la banquise mesurées par satellite
Le satellite européen de recherche glaciaire CryoSat-2 fabriqué par Astrium, a été lancé le 8 avril depuis le Cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.
Dans le cadre du programme de recherche « Living Planet » de l’Agence spatiale européenne, il mesurera pendant au moins trois ans et demi par radar, depuis une orbite polaire de 720 km d’altitude, l’épaisseur et la circonférence des calottes polaires et de la banquise, qui influent considérablement sur le bilan radiatif de la Terre.
CryoSat-2 est équipé de deux antennes : un double radar SIRAL, fournissant une perception précise de la profondeur. Cette technique, appelée interférométrie radar, permet d’obtenir une précision moyenne de 1 à 3 cm, et de collecter ainsi des données sur des structures glaciaires hétérogènes, notamment avec des parois abruptes, au niveau des mers, glaciers ou calottes polaires.
L’altimètre radar de CryoSat fonctionne de jour comme de nuit et indépendamment de la couche nuageuse. Par conséquent, cet instrument est particulièrement bien adapté à l’étude de calottes polaires qui sont généralement masquées par les nuages. Les données issues de la mission CryoSat fourniront d’importantes informations relatives à la mutation de ces gigantesques calottes glaciaires.
© Astrium