Impacts des déchets sur la santé Méthodes et résultats

Gérard KECK, Ecole nationale vétérinaire de Lyon, Record, président du Réseau Santé Déchets

Depuis une dizaine d’années, plusieurs approches de recherche ont été développées en France et au niveau international pour mieux évaluer les possibles impacts sanitaires des émissions atmosphériques liées au traitement des déchets.

Elles peuvent être classées selon les catégories suivantes :
— les évaluations des risques sanitaires (ERS) liés au traitement des déchets ;
— les études épidémiologiques ;
— les études de bio-monitoring dans l’environnement, les chaînes alimentaires et les populations humaines.

Le Réseau Santé Déchets (RSD), créé en 1991 en relation avec le développement du Réseau coopératif de recherche sur les déchets (Record)(1), s’est largement investi sur cette problématique. Réseau pluridisciplinaire associant professionnels de santé, ingénieurs et environnementalistes, il publie la base de données bibliographique Info Santé Déchets qui comprend plusieurs milliers de résumés critiques de publications. Certaines portent spécifiquement sur les déchets industriels ; les plus nombreuses portent sur les déchets ménagers, mais certaines données sont applicables aux déchets industriels, comme les approches d’évaluation ou les problématiques de polluants tels que les dioxines.
Parmi les synthèses effectuées récemment, citons le très bon document « Traitement des Déchets » disponible depuis 2006 sur le site de l’Observatoire régional de la santé Rhône-Alpes(2), qui a bénéficié de la base de données et d’une relecture/validation par le RSD. On peut aussi mentionner plusieurs études réalisées dans le cadre des programmes « santé environnement » de Record portant sur l’évaluation des risques sanitaires (ERS) et des risques écologiques (ERE) : ERS d’une unité d’incinération de déchets industriels spéciaux (UIDIS) ; relations entre modélisations et mesures sur le terrain ; indicateurs de pollution…
Le RSD a par ailleurs établi de nombreux contacts pour échanger des informations au niveau national et régional, notamment au travers des commissions locales d’information et de suivi (CLIS) :
— avec les industriels ;
— avec les associations, notamment France Nature Environnement qui participe au conseil scientifique de Info Santé Déchets ;
—  avec les structures administratives : Drire, DDASS, DDSV…
La plupart des études disponibles sur les risques sanitaires liés aux installations de traitement de déchets concernent des installations anciennes, dont les émissions ne correspondent pas aux normes actuelles.
L’étude INVS publiée récemment concernant l’incidence de cancers à proximité d’incinérateurs de déchets ménagers(3) par exemple, concerne des installations exploitées dans les années 1970-1980. Il est donc difficile d’en extrapoler les résultats aux incinérateurs actuels. Toutefois, une bonne corrélation a été notée entre ces résultats et les évaluations de risques effectuées en 1999 dans le cadre d’un travail collectif pionnier en matière d’évaluation du risque coordonné par la SFSP (Société française de santé publique)(4), ce qui semble montrer la pertinence des méthodes d’évaluation mises en œuvre.
En effet, ce travail avait montré que les impacts sanitaires des incinérateurs anciens, considérés comme polluants, étaient faibles mais non négligeables, notamment en termes de risques de cancers. L’étude épidémiologique menée par l’INVS concernant l’incidence de cancers va dans le même sens.

A l’inverse, les évaluations de risques des incinérateurs aux normes européennes, qui abaissent d’un facteur de l’ordre de 100 les émissions de divers polluants en particulier des dioxines, conduisent à déterminer que le risque d’impacts sur la santé, y compris de cancers, devient non mesurable.

Ce qui vérifie une fois de plus l’adage de la toxicologie : « Seule la dose fait le poison » (Paracelse, XVIe s.)

Notes :
1. Les travaux de Record portent notamment sur la gestion des déchets industriels dans ses divers aspects techniques, environnementaux et sociétaux. Plus d’infos sur www.record-net.org
2. www.ors-rhone-alpes.org
3. www.invs.sante.fr/publications/2008/rapport_uiom/rapport_uiom.pdf
4. SFSP, « L’incinération des déchets et la santé publique: bilan des connaissances récentes et évaluation du risque ». Collection santé & société 7, Paris, 1999.



Tribune du n°280 d'Environnement & Technique